Una de las principales características que distingue a los seres humanos del resto de los animales es nuestra capacidad de articular ideas complejas mediante el lenguaje. Pero ¿desde cuándo tenemos constancia de tal distinción? Es difícil responder a dudas sobre tiempos tan remotos, y todavía existen importantes debates entre lingüistas e historiadores sobre el origen y desarrollo de las lenguas que conocemos hoy en día.
En este artículo, exploraremos las principales teorías que fundamentan estos debates, descubriremos cuáles son los idiomas más antiguos que todavía se hablan y conoceremos las lenguas de las que tenemos indicios más tempranos.
¡Prepárate para sumergirte en la fascinante historia de los idiomas!
Debates y teorías sobre la primera lengua del mundo
Como decíamos, el concepto de “idioma más antiguo del mundo” ha suscitado debates y especulaciones a lo largo de los años. Hay diferentes interpretaciones sobre el origen de las lenguas, pero todas ellas son hipotéticas y carecen de evidencias definitivas para ser aceptadas ampliamente por los investigadores. La teoría más extendida propone el idioma protosapiens como la primera lengua hablada por la humanidad y de la cual derivaron los demás idiomas. Aunque con cierta controversia, se han intentado reconstruir partes de este idioma, buscando similitudes entre palabras por su sonido y significado en distintas lenguas de todo el mundo. Otras hipótesis proponen opciones distintas, como el origen múltiple en distintas localizaciones, favorecido por una predisposición genética para el lenguaje.
Idiomas más antiguos que todavía se hablan
Existen varios candidatos destacados para el título de idioma más antiguo del mundo. Entre ellos se encuentran:
Sánscrito
Aunque no se usa ampliamente como lengua materna, desde hace más de 3500 años, sigue siendo enseñada y utilizada en ciertos contextos religiosos y académicos ya que es una lengua litúrgica y ceremonial en el hinduismo, budismo y jainismo.
Griego
Con una historia documentada de más de 3400 años, el griego moderno es descendiente directo del griego antiguo. Se habla principalmente en Grecia y Chipre, con aproximadamente 13 millones de hablantes nativos.
Hebreo
Con una antigüedad de más de 3000 años, el hebreo bíblico y el hebreo moderno son significativamente diferentes, pero están relacionados. El hebreo fue revivido como lengua hablada en el siglo XIX y es ahora la lengua oficial de Israel, con alrededor de 9 millones de hablantes.
Arameo
Fue la lengua franca del Medio Oriente hace más de 3000 años. Aunque su uso ha disminuido significativamente, todavía se habla en pequeñas comunidades en varias partes de Medio Oriente, con un número estimado de hablantes de unos pocos miles de personas.
Chino
Con una historia escrita de más de 3000 años, la evolución del chino antiguo, específicamente el mandarín, es la lengua materna más hablada en el mundo, con más de mil millones de hablantes.
Tamil
Una de las lenguas clásicas del mundo, con una historia que se remonta más de 2500 años en el pasado. Se habla principalmente en el estado indio de Tamil Nadu, así como en Sri Lanka, Singapur y Malasia. Tiene alrededor de 70 millones de hablantes nativos.
Lenguas más tempranamente testimoniadas
Aparte de los mencionados anteriormente, también existen otras lenguas de las que tenemos constancia más temprana en la historia de la humanidad. Estas lenguas nos proporcionan una visión fascinante de los inicios de la comunicación humana. Algunas de estas lenguas incluyen:
Sumerio
El sumerio se hablaba en la antigua Mesopotamia y se considera uno de los primeros sistemas escritos de la historia, la escritura cuneiforme, de más de 5000 años de antigüedad, ha llegado a nuestros días gracias a las tablillas de arcilla utilizadas para escribir.
Egipcio antiguo
Este idioma ha dejado una huella remarcable en la historia de la humanidad. Lo hablaban los habitantes del antiguo Egipto y desde alrededor del 3200 a.C. y es conocido por los jeroglíficos que utilizaban para registrar sus creencias, cultura y eventos históricos en murales y papiros.
Elamita
Esta lengua con escritura cuneiforme se hablaba en lo que hoy es el suroeste de Irán. Los registros escritos en elamita aparecen desde aproximadamente el 2600 a.C. y se cree que sobrevivió hasta el siglo XI d.C.
Hitita
El hitita es una de las primeras lenguas indoeuropeas testimoniadas. Fue hablada en la península de Anatolia, en la actual Turquía, y se escribía en sistema cuneiforme. Los registros en hitita datan del siglo XVII a.C.
Chino antiguo
En el lejano oriente, la escritura china presenta una de las continuidades históricas más largas del mundo. Los primeros ejemplos conocidos de escritura china, encontrados en inscripciones en huesos oraculares y bronces rituales, datan del 1200 a.C.
Jeroglíficos mayas
Los jeroglíficos mayas son uno de los sistemas de escritura más antiguos de América, encontrados en lo que ahora es México, Guatemala, Belice, y partes de Honduras y El Salvador. Se utilizaban para registrar la historia y la cultura de los antiguos mayas aproximadamente desde el 300 a.C.
Estas lenguas nos brindan una visión plural y privilegiada de cómo se comunicaban nuestros antepasados. Gracias a la investigación sobre los idiomas antiguos, podemos apreciar la importancia y la evolución de la comunicación humana a lo largo de la historia.
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